Démystifier la santé des yeux dans l’Inde rurale
NorQuest College
Meera*, une femme de 68 ans vivant à Tikri Panchayat, en Inde, savait que sa vision diminuait. Son travail à la maison devenait de plus en plus difficile et elle était incapable de reconnaître les gens qui venaient la visiter. Parce que sa famille avait très peu de moyens, Meera n’a pas cherché à obtenir une consultation médicale, craignant que le coût de l’examen et du traitement ne soit un fardeau pour ses proches. Elle n’avait aucun espoir de retrouver la vue.
L’Inde regroupe près de 25 % des personnes malvoyantes du monde entier. Environ 270 millions d’Indien-ne-s ont vécu avec une perte de vision en 2020, dont 9,2 millions sont aveugles. On estime que la vision de plus de 80 % de ces 9,2 millions de personnes aveugles aurait pu être sauvée grâce à une détection précoce et à un traitement simple (Maitra & Rowley, 2021) (Rapport mondial de l’OMS sur la vision, 2019) (The Lancet Global Health Commission, 2021). Malgré le soutien du gouvernement indien aux soins de la vue, les membres des communautés les plus défavorisées de l’Inde, comme les femmes rurales, restent moins susceptibles d’avoir accès à des services de santé oculaire pour de nombreuses raisons, notamment le coût, l’incapacité de voyager et les mythes entourant la santé oculaire. Ces mythes comprennent des idées fausses selon lesquelles une mauvaise santé oculaire indique une mauvaise santé générale ou un comportement lié aux péchés, dans une vie passée. Les femmes qui ont des lunettes ou une mauvaise santé oculaire sont considérées comme moins bonnes à marier.
Financé par FIT, le College NorQuest , en collaboration avec ses partenaires locaux, Operation Eyesight India et Rotary Eye & ENT Hospital (REEH), ont mis à l’essai une solution novatrice visant à améliorer la santé oculaire et à dissiper les mythes sur la santé oculaire dans 15 villages du bloc d’Udhampur du district d’Udhampur, dans l’État du Jammu-et-Cachemire, en Inde. L’innovation a recruté, formé et équipé huit travailleuses de la santé communautaire locales pour fournir des services de santé oculaire dans un centre de vision mobile, dont le personnel était principalement composé de femmes. Les travailleuses ont fourni de l’information sur la santé oculaire des femmes et des filles afin de contribuer à dissiper les mythes et à éliminer la stigmatisation. Le centre a également traité des hommes et des garçons dans les communautés cibles.
La stratégie d’égalité des genres de NorQuest consistait à améliorer l’accès des femmes à l’information en tirant parti des canaux préexistants. En fournissant aux groupes d’entraide des informations sur les besoins des femmes et des filles en matière de santé oculaire, l’équipe de projet a soutenu l’accès des femmes à l’information.
Au cours de l’innovation, les travailleuses de la santé communautaire ont visité le domicile de Meera dans le cadre d’une initiative de dépistage porte-à-porte. Elles ont découvert qu’elle avait une cataracte mure dans son œil et l’ont conseillée au sujet de la maladie et de son traitement — une chirurgie complètement sûre, sans douleur et sans coût. Le 10 juin 2022, elle a subi une chirurgie au Rotary Eye and ENT Hospital, et elle a retrouvé la vision. Elle encourage maintenant les autres membres de sa communauté à demander un traitement.
À la fin de la période de mise à l’essai de l’innovation, le nombre d’hommes et de femmes qui adhéraient toujours aux mythes et à la stigmatisation liés à la santé oculaire a chuté de façon spectaculaire, la majorité des participant-e-s (83 %) signalant une diminution de ces croyances. Au total, 27 231 personnes (soit 90,8 % des habitants du village, hommes et femmes) ont reçu des informations sur la santé oculaire, y compris l’importance des soins oculaires pour les femmes et les filles, et ont été dépistées pour des maladies oculaires. À la fin de la mise à l’essai, 154 personnes avaient été transportées dans un centre de soins de santé. De ce nombre, 39 femmes et 28 hommes avaient des cataractes et tous ont reçu des opérations.
En outre, 15 femmes des communautés qui étaient des patientes sont devenues des ambassadrices des soins oculaires, encourageant les autres à demander des consultations et rechercher des soins oculaires. Elles se sont portées volontaires pour visiter différents villages de la région avec les travailleuses locales de la santé communautaire pour parler de leurs expériences et ont estimé qu’elles avaient quelque chose d’intéressant à partager. Elles ont participé à des activités de sensibilisation de la communauté et ont encouragé d’autres membres de la communauté à participer au dépistage précoce et au traitement de leurs maladies oculaires.
La spécialiste de l’égalité des genres a expliqué que le projet semblait avoir un impact sur l’égalité des genres et sur le statut au-delà de la santé oculaire. Cela a été mis en évidence dans les discussions qu’elle a eues avec les participant-e-s, où elle a observé un changement d’attitude important au sein des communautés à la suite de la mise à l’essai. Les femmes et les hommes n’ont pas un statut égal en ce qui concerne la prise de décision, mais les discussions ont indiqué un mouvement dans cette direction.
« J’ai demandé si les lunettes pouvaient constituer un obstacle au mariage, et toutes les personnes ont répondu non, pas du tout. Les lunettes ne peuvent jamais être un obstacle parce qu’elles sont un instrument qui aide à corriger la vue, et en les portant, nous pouvons effectuer le travail. Ils ont dit que par le passé, ils n’avaient aucune idée de l’importance de porter des lunettes. En parlant avec les femmes et les hommes, je me suis rendu compte que les participant-e-s comprenaient l’importance de la santé oculaire dans la vie quotidienne. »
*Les noms ont été modifiés pour protéger les identités.